Sito Multilingua: come farlo senza rovinare la SEO

Aggiungere una lingua a un sito sembra una faccenda di traduzioni. Non lo è: è una decisione di architettura che, presa male, produce pagine che si fanno concorrenza tra loro, visitatori spediti nella lingua sbagliata e traffico che cala invece di crescere. Il costo vero non è tradurre: è mantenere. Ecco cosa decidere prima di cominciare.

Il traduttore del browser non è una strategia

"Tanto Chrome traduce da solo" è l'obiezione più frequente, e ha un fondo di verità: chi arriva sul tuo sito riuscirà a leggerlo. Il problema è chi non ci arriva.

Una pagina esiste in una lingua sola agli occhi dei motori di ricerca. Se il tuo sito è solo in italiano, non comparirà mai tra i risultati di chi cerca in inglese o in tedesco: la traduzione automatica interviene dopo che il visitatore ti ha trovato, e serve a poco se quel momento non arriva mai. Lo stesso vale per gli assistenti conversazionali, che rispondono attingendo a contenuti nella lingua della domanda.

Dove mettere le lingue: tre strade

È la prima decisione, ed è quella più difficile da cambiare dopo. Le opzioni praticabili sono tre.

• Sottodirectory — sito.it/en/. È la scelta giusta nella grande maggioranza dei casi: l'autorità accumulata dal dominio vale per tutte le lingue, la gestione è una sola e non servono certificati o hosting aggiuntivi
• Sottodominio — en.sito.it. Ha senso quando le versioni sono gestite da team o sedi diverse, con contenuti che divergono davvero. Il rovescio è che l'autorità si distribuisce meno bene tra le versioni
• Dominio dedicato — sito.de. Si giustifica solo con una vera presenza commerciale nel paese: costa di più, richiede posizionamento da zero per ogni dominio, ma comunica localmente il massimo della fiducia

Quello che non va fatto è tenere tutte le lingue sullo stesso URL cambiando il contenuto in base al browser o al paese di provenienza. Un motore di ricerca vede un solo indirizzo e ne indicizza una versione sola: le altre semplicemente non esistono.

hreflang: cosa fa e come si sbaglia

L'attributo hreflang dice ai motori che due pagine sono la stessa cosa in lingue diverse. Serve a far comparire la versione corretta all'utente giusto e a evitare che le versioni si facciano concorrenza. È semplice in teoria e sbagliato quasi ovunque in pratica.

• Le dichiarazioni devono essere reciproche. Se la pagina italiana indica quella inglese, quella inglese deve indicare l'italiana. Una dichiarazione a senso unico viene ignorata in blocco
• Ogni pagina deve dichiarare anche sé stessa, oltre alle altre versioni
• Usa URL assoluti, comprensivi di protocollo e dominio
• Attenzione ai codici: la lingua segue lo standard ISO 639-1, il paese opzionale lo standard ISO 3166-1. Il codice per l'inglese britannico è en-GB, non en-UK: è l'errore più diffuso in assoluto
• Aggiungi x-default per indicare quale versione mostrare a chi non rientra in nessuna lingua dichiarata

Se una versione viene tolta o cambia indirizzo, le dichiarazioni vanno aggiornate ovunque. È il motivo per cui questa parte va generata dal sistema e non scritta a mano pagina per pagina.

Il contenuto tradotto non è contenuto duplicato

È un timore ricorrente e infondato: la stessa pagina in due lingue non è duplicazione, ed è esattamente il caso che hreflang esiste per gestire.

Il problema vero si presenta altrove: quando due varianti della stessa lingua convivono senza distinzione — un italiano per l'Italia e uno per la Svizzera, o un inglese britannico e uno americano con testi quasi identici. Lì le pagine si fanno concorrenza sul serio, e o si differenziano davvero i contenuti o si sceglie una versione sola.

Cosa tradurre davvero

Tradurre tutto è la via più costosa e spesso la meno utile. Conviene ragionare per priorità.

• Le pagine che vendono: servizi, prodotti, prezzi, contatti. Sono quelle che producono richieste
• Gli elementi invisibili: titolo della pagina, descrizione, testi alternativi delle immagini, messaggi di errore dei moduli, email automatiche. Un modulo tradotto che risponde "Campo obbligatorio" in italiano tradisce il lavoro fatto sul resto
• Le informazioni pratiche: orari, come raggiungerti, metodi di pagamento. Chi scrive da un altro paese ha bisogno di queste più che della storia aziendale
• Il blog, con selezione. Tradurre l'archivio intero raramente ripaga: meglio scegliere gli articoli che portano traffico e tradurre solo quelli

Va tradotto anche quello che non è testo: valute, formati di data — il 3/4 non significa la stessa cosa ovunque — unità di misura e numeri di telefono con prefisso internazionale.

Chi traduce: automatico, professionista o via di mezzo

La traduzione automatica di oggi è incomparabilmente migliore di dieci anni fa, ma resta inadatta a pubblicare senza controllo per un motivo preciso: sbaglia proprio dove costa di più, cioè sui termini del tuo settore e sui testi che convincono. Un catalogo tecnico tradotto a macchina produce nomi di prodotto che nessun professionista straniero cercherebbe mai.

La via di mezzo funziona bene: traduzione automatica come prima stesura, revisione umana su tutto quello che è rivolto al cliente. Sulle pagine commerciali principali vale invece la pena di un traduttore madrelingua che conosca il settore — quelle poche pagine sono il punto in cui si decide se qualcuno ti scrive.

Il costo vero è la manutenzione

Il preventivo di un sito multilingua si concentra sempre sulla messa online. Ma da quel giorno ogni modifica va fatta N volte: un prezzo che cambia, un servizio nuovo, un orario diverso. È qui che la maggior parte dei siti multilingua muore — non male, ma di abbandono: la versione italiana resta viva e le altre si fossilizzano su informazioni di due anni fa.

Da cui due conseguenze pratiche. La prima: aggiungi una lingua solo se hai davvero un pubblico che la parla, non per completezza. Due lingue curate valgono più di cinque trascurate. La seconda: il sistema deve rendere evidente cosa è rimasto indietro — una pagina modificata in italiano dovrebbe segnalare che le altre versioni sono da aggiornare, altrimenti non te ne accorgi finché non lo segnala un cliente.

Domande frequenti

Meglio la sottodirectory o il sottodominio?

Nella grande maggioranza dei casi la sottodirectory. Il sottodominio ha senso quando le versioni hanno vita propria, gestita da persone diverse e con contenuti che divergono. Se le pagine sono le stesse tradotte, la sottodirectory è più semplice da mantenere e concentra meglio l'autorità del dominio.

Devo reindirizzare l'utente in automatico in base al paese?

Meglio di no, o almeno non in modo forzato. Il reindirizzamento automatico basato sul paese impedisce ai motori di indicizzare le altre versioni e irrita chi si trova all'estero e vuole leggere nella propria lingua. La soluzione corretta è suggerire la versione probabile con un avviso richiudibile, lasciando la scelta al visitatore.

Serve un plugin o si può fare su misura?

Su WordPress i plugin dedicati funzionano e fanno risparmiare tempo, con l'avvertenza che diventano una dipendenza difficile da abbandonare. Su un'applicazione su misura la gestione delle lingue è una funzione nativa del framework: costa meno gestirla dall'inizio che aggiungerla dopo. In entrambi i casi la decisione va presa prima, perché ristrutturare gli URL a sito avviato comporta una migrazione con reindirizzamenti, come racconto in Migrare WordPress senza perdere SEO.

Quanto incide sulle prestazioni?

Poco, se fatto bene: le pagine servite restano una per lingua. Attenzione però al peso dei caratteri tipografici quando si aggiungono alfabeti diversi, e alle immagini che contengono testo — quelle vanno rifatte per ogni lingua, e sono il modo più rapido per appesantire un sito. Il tema è trattato in Core Web Vitals: INP, LCP e CLS spiegati bene.

MameTech: siti multilingua che posizionano

Realizzo siti e applicazioni multilingua in PHP, con struttura degli URL pensata per la SEO, hreflang generato dal sistema e un pannello che rende evidente cosa resta da tradurre. Ho lavorato su siti in due e tre lingue per turismo, ricettività, formazione e servizi. Scrivimi per capire se aggiungere una lingua al tuo sito ha senso e cosa comporta davvero, manutenzione compresa.